Historie

Hra podobná fotbalu se objevila již v období starověku. Nejstarší záznamy jsou dochovány z Číny ve 2. století př. n. l. Hra se nazývala cchu-ťü. Ve starověkém Římě a Řecku se hrála spousta míčových her, některé se rovněž hrály nohama. Za jednu z předchůdců fotbalu se považuje hra harpastum , která se hrála v Římském impériu. Hry hrané nohama a vzdáleně příbuzné fotbalu se hrály také v období středověku. 

Vznik dnešního fotbalu se připisuje Anglii v 16. století.    

Počátky této hry souvisejí se snahou tehdejších soukromých škol, které se snažily nutit své žáky ke sportování. Pravidla a systém, jakým se fotbal hrál, se však lišily. Postupně tak vznikly dva hlavní systémy - První systém umožňoval míč přenášet rukama, druhý systém upřednostňoval hru nohama. V 40. letech 19. století Anglii zasáhl boom železniční dopravy. Tento technologický rozvoj umožnil pořádání soutěžních zápasů mezi jednotlivými školami. Díky tomu se ukázaly problémy s odlišností pravidel a systémem hry. Z tohoto důvodu se v roce 1948 dohodlo 14 škol na sjednocených pravidlech, tato sada pravidel byla nazývána Cambridgeskými pravidly. Upřednostňovalo se v nich kopání, ale chytání míče rukama bylo dovoleno rovněž. 

Sjednocující tendence vyústily v založení The Football Association, prvního oficiálního fotbalového sdružení na světě -  26. října 1863 

Po několika setkáních vytvořila asociace sadu pravidel, z nichž nakonec vypustila pravidla dovolující běh s míčem v ruce a držení a podrážení protivníka s míčem. To vedlo k rozkolu a vzniklo tak samostatné ragby jako sport odlišný od fotbalu.

V Anglii se postupně vyvinulo několik soutěží, které přispívaly k šíření jednotných pravidel. První mezinárodní zápas proběhl mezi Anglií a Skotskem 30. listopadu 1872. První mimoevropské mezinárodní fotbalové utkání se uskutečnilo 28. listopadu 1885 mezi Spojenými státy a Kanadou. 

Fotbal se postupně rozšířil i na kontinent, kde je nejstarším fotbalovým mužstvem patrně švýcarský Lausanne Football and Cricket Club založený v roce 1860. Díky anglickým dělníkům pracujícím na stavbě železnice se fotbal dostal až do Jižní Ameriky - tato teorie rozšíření fotbalu na jihoamerický kontinent nebyla nikdy přesvědčivě doložena. 

Dnes fotbal hrají profesionální fotbalisté po celém světě, mnoho dalších lidí se mu pak věnuje na amatérské či rekreační úrovni. Podle průzkumu, uspořádaného v roce 2001 mezinárodní fotbalovou federací FIFA, hraje pravidelně fotbal nejméně 240 miliónů lidí ve více než 200 zemích světa. Mezi příčinami jeho popularity jsou bezesporu jednoduchá pravidla a naprosto minimální náročnost na vybavení.